Composición
El pastel es de color casi puro, compuesto por tres elementos: pigmentos finamente molidos, un relleno seco (caolín, tiza o yeso) y un aglutinante (tradicionalmente una goma vegetal, como la goma arábiga). Cuando se mezclan con agua, estos elementos forman una “pequeña pasta” (pastello). Esta pasta se enrolla luego en una barra cilíndrica (el lápiz) y se seca. La carga da sustancia a la barra, facilitando la transferencia de pigmento al soporte, que suele ser papel. Existen diferentes tipos de pasteles.
Los pasteles duros contienen más relleno y son los más adecuados para líneas, trabajo de detalle y toques finales, mientras que los pasteles más suaves son mejores para proporcionar cobertura y un acabado aterciopelado y pictórico. La concentración de la carga determina la opacidad del pigmento: los tonos claros (blancos, grises perlados, rosas) se combinan con mayores proporciones de relleno. Una menor cantidad de relleno se utiliza para tonos más oscuros y profundos (lámpero negro, azul prusiano e índigo).
Esta formulación se ha mantenido casi sin cambios durante cinco siglos, desde el siglo XVI hasta la actualidad, asegurando que el medio seductor continúe entregando la apariencia de una pintura, la inmediatez de un dibujo y el acabado mate atemporal de un fresco
Historia del Pastel
Cuando el pastel surgió por primera vez en la Italia renacentista, los tonos de colores se obtuvieron de tizas naturales friables (fácilmente desmoronadas): minerales a base de arcilla extraídos de la tierra y utilizados para dibujar después de manipulaciones menores. Al moler las tizas y mezclarlas en palos de colores fabricados, los artistas de este período pudieron obtener tonos previamente no disponibles, que utilizaron para infundir sus dibujos preparatorios con un mayor sentido del naturalismo.
Por ejemplo, en la década de los noventa, el artista italiano Giuseppe Cesari mezcló tizas blancas y rojas para crear el rosa melocotón que introdujo en sus dibujos para transmitir los tonos de carne ligera de sus modelos. Su estudio de un hombre con una pala (abajo) es un estudio preparatorio de una figura con frescos en la gran escena de la Fundación de Roma en el Palacio de Conservadores de la ciudad.
A principios del siglo XIX, los artistas que dibujaban aire de plein generaban una demanda de pigmentos que replicaban los colores de la naturaleza, particularmente el verde. Dos verdes fueron especialmente populares: verde esmeralda y viridiano. El verde esmeralda, con su vibrante tono azul-verde, es un pigmento venenoso a base de arsénico que se hizo disponible comercialmente por primera vez en 1814. Fue muy popular, a pesar de su toxicidad e inestabilidad química. Viridian es un óxido de cromo deshidratado que fue fabricado por primera vez en 1859. Fue adoptado rápidamente por artistas e industrias por su estabilidad y baja toxicidad.
El color verde en el pastel
Un color permaneció desaparecido : verde. La ausencia de verde limitó la gama de posibles temas, como paisajes y naturalezas muertas, disponibles para los artistas. El pastel verde no se introdujo en el mercado hasta finales del siglo XVIII, cuando los fabricantes de pasteles intentaron fabricar el tono, no disponible en la naturaleza, mezclando pigmentos amarillos y azules, pero la combinación resultó ser muy inestable e insatisfactoria.
Entre los primeros artistas en usar pastel verde y aplicarlo al género del paisaje estaba Elisabeth Louise Vigée-LeBrun, famosa y conocida en toda Europa principalmente por sus brillantes retratos al óleo. Al regresar a Francia de sus viajes a Suiza en 1808, la artista trajo consigo “unos doscientos paisajes pastel”. Sólo unos quince de ellos sobreviven hoy.
Recientemente adquirido por los Museos, A Hilly Landscape with a River (arriba) es un raro testimonio del papel fundamental de Vigée-LeBrun como artista paisajista. Al tomar sus pasteles para inmortalizar un paisaje, la artista inauguró una práctica que tenía un futuro brillante y un uso creciente: a partir de la década de 1830, el pastel superó gradualmente la popularidad de la acuarela y los aceites para retratar un paisaje, porque eran fáciles de manejar y transportar, lo que los hacía muy adecuados para excursiones.
A finales del siglo XVII, aproximadamente sesenta y cinco pigmentos diferentes estaban disponibles para los artistas en Europa, con cientos de gradaciones producidas a partir de combinaciones de rellenos. Los maestros pastelistas, como el artista británico del siglo XVIII Francis Cotes y el impresionista francés Edgar Degas, no solo supervisaron la preparación de los lápices de colores, sino que también hicieron suyos, participando en un proceso exigente que requería un amplio conocimiento de la química.
